柯理培牧師生於美國德州一個小鎮的大家庭裡，在廿一個孩子中，排行十九。一九二三年夏天，柯牧師夫婦帶著三歲的兒子，從舊金山搭船到中國。柯牧師在山東省的工作可分爲兩個階段；一九二七年前是以掖縣爲中心，展開辛苦的鄉村佈道工作；一九二七年後則轉往黃縣，並且從一九三〇年起擔任華北浸信會神學院的院長，直到一九四一年底遭日軍拘禁爲止。
山東省各浸信會教會在一九三○年代經歷了一次大復興，而柯牧師正是這場屬靈運動的參與者、觀察者與記錄者。當他晚年從台灣退休返美後，第一件全力以赴的工作，就是將這場「山東復興」(The Shantung Revival) 寫下來，英文本於一九六八年出版。書中提及的一些數據，說明了這場大復興所帶來的結果。黃縣的神學院，學生從原本的四名增加到一百五十人以上；六百名中學女學生全部決志歸主，一千名男學生中也有九百人決志；一間以前只有三十人的小教會，在十天佈道會中，約有一百人歸主；另一間教會，一次就有二百零三人接受浸禮，當然也如同初代的教會一般，有許多的神蹟奇事發生。柯牧師認爲神之所以在當時賜下「山東大復興」，爲的是使中國信徒與神建立更親密的關係，以便在接踵而來的中日戰爭、中共掌政等變局下，能夠不依賴西國宣教士而依然堅立。
在遭受日軍長達八個月的拘禁後，柯牧師於一九四二年夏天返回美國，並趁機完成他的神學博士學位。戰後，他在上海籌設另一所浸信會神學院，校舍已經落成，可惜因爲政局丕變，只好放棄。
一九五二年，柯牧師來到台灣，仍然以神學教育爲首要任務，因而台灣浸信會神學院就在同年成立。他也是下列事工的推動者：一、成立「亞洲浸信會神學研究院；二、籌設台灣浸聯會；三、設立浸信會文字中心；四、開播「普世佳音」廣播節目；五、籌措傳道人子女教育及老年退休金。
一九六五年柯牧師年滿七十歲，依差會規定退休，也結束了在華四十二年的宣教生涯。敬愛他的同工與學生們，特地編印了一册《柯理培證道集》，作爲送別的禮物。該册最後一篇是他在浸信會台灣省聯會第十一屆年會的證道詞，題目是：「向未完成的工作挑戰」，足以代表這位宣教老兵退而不休的心志。他的兒子柯少培牧師也在台灣浸信會神學院服事多年，忠心事主，頗有乃父之風。
